멜라토닌(Melatonin)이란? 멜라토닌의 효능과 역할

부비동염 지옥에서 벗어나지 못하고 있던 중, 여러 검색을 하다가 이비인후과 의사가 오랫동안 항생제를 복용했지만 부비동염이 낫지 않고 있다는 사람에게 멜라토닌을 복용해 보라는 글을 보았습니다.

응? 멜라토닌은 수면 호르몬이 아닌가? 하면서 멜라토닌에 대해서 좀 더 자세하게 알아보았습니다.

멜라토닌(Melatonin)

멜라토닌

 

멜라토닌은 우리 몸에서 자연적으로 생성되는 호르몬으로, 수면을 조절하고 생체리듬(서카디안 리듬, Circadian Rhythm)을 조율하는 역할을 해. 주로 뇌의 송과선(Pineal Gland)에서 합성되며, 어두워지면 분비가 증가하고 밝아지면 감소하는 특징이 있습니다.

즉, 멜라토닌은 ‘수면 호르몬’으로 알려져 있고, 숙면을 돕는 대표적인 물질입니다. 그러나 단순히 수면 유도뿐만 아니라 항산화 작용, 면역 조절, 항염 효과도 가지고 있습니다.

1. 멜라토닌의 주요 기능과 효능

1) 수면 조절 및 불면증 개선

멜라토닌은 수면-각성 주기를 조절하는 핵심 호르몬으로, 어두운 환경에서 분비가 증가하여 졸음을 유도하고 숙면을 유도합니다.

• 불면증 완화
• 시차 적응(시차증, Jet Lag) 개선
• 교대 근무자들의 수면 패턴 조절
• 노화로 인해 감소한 멜라토닌을 보충하여 수면의 질 개선

2) 강력한 항산화 작용

멜라토닌은 비타민 C, 비타민 E보다 더 강력한 항산화 작용을 하며 활성산소(Free Radicals)를 제거하여 세포 보호 및 노화 방지에 기여합니다.

• 산화 스트레스 감소
• 뇌세포 보호 → 알츠하이머, 파킨슨병 예방 가능성
• 심혈관 건강 유지

3) 면역력 강화 및 항염 작용

멜라토닌은 면역 체계를 조절하고 염증을 억제하는 역할을 합니다.

• 면역력 증진 → 감염성 질환 예방
• 항염 효과 → 부비동염(축농증), 천식, 류마티스 관절염 등의 염증성 질환 완화
• 항암 효과 연구 진행 중

+ 부비동염에 멜라토닌을 추천하는 이유

위와 같은 멜라토닌의 효능으로 코 안 쪽의 부비동에 염증이 생기고 점액이 고이는 질환인 부비동염은 보통 박테리아, 바이러스 감염, 알레르기 반응, 만성 염증 등이 원인이므로 일반적으로 항생제, 항염증제, 비충혈 제거제 등으로 치료하지만 오랫동안 약을 복용해도 부비동염이 낫지 않는 경우 면역력이 약해져 있거나, 염증이 지속되는 상태일 수 있는데,  

이때 멜라토닌의 항산화 작용과 면역 조절 기능을 통해 염증을 줄이고, 부비동염 치료에 도움이 될 가능성이 있으며 실제로 멜라토닌이 호흡기 염증을 완화하는 데 도움이 된다는 연구들이 있기도 하다고 합니다. 또한 멜라토닌은 면역 기능을 높이고 세포 재생을 촉진하는 역할을 하기 때문에, 항생제 치료만으로는 해결되지 않는 부비동염에 추가적으로 도움이 될 수 있기에 멜라토닌의 복용을 권장한 듯합니다.

2. 멜라토닌 보충제 복용 방법

멜라토닌은 주로 수면 보조제로 많이 사용되지만, 면역력 증진이나 항염 작용을 위해 복용할 수도 있으니 상황에 따라 복용할 수 있습니다.

• 수면 개선 목적: 1~5mg (취침 30분~1시간 전 복용)
• 면역 조절 목적: 2~10mg (의사의 지시에 따라 복용)
• 연구에 따라 고용량(20~50mg)도 사용되는 경우가 있지만 장기 복용 시 부작용이 있을 수 있습니다.

멜라토닌 복용 시 주의할 점

• 장기 복용 시 내성이 생길 수 있습니다. 
• 과다 복용 시 두통, 어지러움, 위장 장애 등이 생길 수 있습니다.
• 임신·수유 중이거나 면역 질환이 있는 경우, 전문의와의 상담이 필요합니다.

3. 멜라토닌이 부족하면 나타나는 증상

우리 몸은 나이가 들수록 멜라토닌 분비량이 감소합니다. 특히 40대 이후부터 멜라토닌 생성이 급격히 줄어들게 되고 60대 이상이 되면 거의 생산되지 않으며 부족 시 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 불면증, 수면 장애
• 피로, 낮 동안 졸음 증가
• 면역력 저하 (감염에 취약)
• 집중력 저하, 기억력 감퇴
• 화 스트레스 증가 → 노화 촉진

 

 

멜라토닌에 대해 알아보았습니다. 멜라토닌은 단순한 ‘수면 호르몬’이 아니라 강력한 항산화 작용과 면역 조절 기능을 하는 호르몬으로 수면을 조절할 뿐만 아니라, 염증을 줄이고 면역 기능을 강화하는 효과가 있으며 만성 염증 질환에도 도움이 될 가능성이 있으므로 상황에 따라 면역력 강화를 위해 복용해 보아도 좋을 듯합니다. 

 

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